Poți învăța un câine bătrân trucuri noi, însă câinii tineri învață mai repede

Efectul de îmbătrânire asupra proceselor cognitive precum învățarea, memoria și raționamentul logic au fost studiate până acum aproape exclusiv la oameni.
Folosind o serie de teste tactile, Lisa Wallis și Friederike Range de la Institutul de Cercetare Messerli de la Vetmeduni Viena, au studiat acum aceste domenii la câinii de companie de diferite vârste. Studiul a fost realizat pe 95 de câini de rasa Border Collie aflați între vârsta de 5 luni și 13 ani. Câinii au venit regulat la Clever Dog Lab din campusul Vetmeduni Viena, însoțiți de proprietarii lor, pentru efectuarea testelor pe un ecran tactil.

„Câinii de rasa Border Collie au o reputație că sunt ușor de învățat. Au fost crescuți de-a lungul generațiilor pentru caracteristicile care sunt importante în păstorit. În ultimii ani au devenit o rasă populară de câine de companie, probabil pentru că sunt atât de ușor de dresat. Din acest motiv am avut acces la suficiente animale pentru testare, din această rasă,” explică directorul studiului Friederike Range.
Câinii au fost împărțiti în cinci grupe de vârstă și testați în patru etape. Acestea au fost concepute pentru a testa trei abilități cognitive: învățarea, raționamentul logic și memoria.

Câinii mai bătrâni învață mai încet și prezintă o flexibilitate cognitivă mai scăzută

Testele au evidențiat diferențe în capacitatea cognitivă în funcție de vârsta câinilor. Prima etapă a cerut ca animalele să învețe să selecteze corect patru dintr-un total de opt imagini abstracte pe un ecran tactil. Câinilor li s-au arătat două imagini pe ecran în același timp. O imagine a avut o asociere pozitivă – câinii au fost răsplătiți cu o gustărică pentru că au atins această imagine – în timp cea de-a doua imagine a avut o asociere negativă – atingerea aceastei imagine n-a dus la o gustărică, ci la o întârziere în răspuns. Cele 4 imagini “pozitive” au fost prezentate în diferite combinații cu imaginile “negative”.

“Câinii mai bătrâni au avut nevoie de mai mult studiu decât cei tineri, înainte să fie capabili să rezolve corect sarcina. Testul a aratat de asemenea că, câinii mai batrâni sunt mai puțini flexibili în modul lor de gândire decât cei mai tineri. Ca și la oameni, câinilor bătrâni le este mai greu de a-și schimba vechile obiceiuri sau ceea ce au învățat,” explică Lisa Wallis, primul autor al studiului.

Raționamentul logic se îmbunătățește cu vârsta

După ce câinii de rasa Border Collie au ajuns la un criteriu de învățare, le-au fost prezentate din nou două imagini pe ecranul tactil. De data aceasta, una dintre imagini a fost nouă pentru animale. Cea de-a doua a fost familiară de la testul anterior, în care a avut o asociere negativă. Câinii ar trebui s-o identifice ca fiind cea “greșită”. Prin urmare, imaginea de ansamblu ar fi cea “corectă”. Așadar, câinii au trebuit să aleagă intuitiv prin excludere.” Cu cât este  câinele mai bătrân, cu atât mai mare este performanța, în timp ce câinii tineri au fost în imposibilitatea de a stăpâni această sarcină.  Acest lucru se datoarează probabil faptului că, câinii mai bătrâni insistă cu încăpățânare pe ceea ce au învățat înainte și sunt mai puțin flexibili decât animalele tinere,” spune Range.

Memoria pe termen lung a stimulilor pentru ecranul tactil nu este afectată de vârstă

La șase luni după primele teste de învățare, cercetătorii au repetat testele cu ecranul tactil, folosind aceleași opt imagini abstracte ca și înainte, în scopul de a studia abilitățile de memorie pe termen lung ale câinelui. Testul n-a scos la iveală diferențe semnificative de vârstă. Aproape toți câinii și-au amintit imaginile corecte ca fiind pozitive.
Rezultatele acestui studiu oferă măsuri asociate cu îmbătrânirea normală cognitivă la Border Collie, și ar putea fi folosite ca bază pentru comparațiile între rase, precum și recunoașterea timpurie și tratarea anumitor deficiențe cognitive

Publicație

Articolul „Efectele îmbătrânirii asupra discriminării de învățare, raționament logic și de memorie la câinii de companie”, de Lisa J. Wallis, Zsófia Virányi, Corsin A. Müller, Samuel Serisier, Ludwig Huber și Friederike Range a fost publicat în jurnalul “Vârsta”. DOI 10.1007/s11357-015-9866-x
http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs11357-015-9866-x